테일러 스위프트의 최근 서사는 스쿠터 브라운과의 갈등, <미스 아메리카나>에서의 진솔한 고백 등 고난으로 가득했으나 상업적으로 부침은 없었습니다. 싱글 파워가 예전만 못했다 해도 <Lover>는 제 62회 그래미 어워드에 다수 노미니되었으며 더블 플래티넘을 인정받은 작품이었습니다. 지친 심경을 다스리는 의미에서, 성숙한 자아를 표현하고자 하는 욕구에서, 그리고 코로나 19 범유행으로 격리된 미국 사회에서 서른을 맞이한 그는 내면의 각성을 통해 팝의 문법을 희석합니다. 뉴욕의 호숫가에서 본 이베어(Bon Iver)와 내셔널의 아론 데스너(Aaron Dessner), 잭 안토노프(Jack Antonoff)의 포크를 택한 것입니다.
영미권의 시선에서 테일러 스위프트는 질병과 사회 갈등으로 지친 사회를 위로한 영웅입니다. 왕성한 창작욕으로 한 해 두 장의 정규 앨범을 발표한 것은 비틀즈, 엘튼 존 등 대중음악의 기라성 같은 존재들과 그의 이름을 나란히 둡니다. 얼터너티브 포크를 지향하나 컨트리의 시선도 잡고 있습니다. 테일러 스위프트와 잭 안토노프의 캐치한 멜로디 감각은 투박하고 올드한 이미지를 가립니다.
https://www.youtube.com/watch?v=o5SQIECedTY
테일러 스위프트의 2020년 프로젝트는 '음악으로의 집중'을 선언합니다. 바이럴 마케팅이나 유행을 따르지 않고 깊은 울림을 통해, 전통의 작법을 통해 음악이 음악만으로 다루어지던 과거로 돌아가겠다는 것입니다. 이는 그가 '컨트리 요정'으로 데뷔한 과거를 갖고 있기에 당위를 얻습니다. 'Willow'의 뮤직비디오에서 13년 전의 'Love story'가 겹쳐가는 것은 우연이 아닙니다.
두 작품 모두 준수한 완성도를 자랑합니다. 영미권 사회에 큰 반향을 불러일으키며 밀리언셀러에 등극한 것도 사실입니다. 그러나 멜로디 감각에서 테일러의 전작들만큼은 아니고, 깊이감을 놓고 봐도 아론 데스너의 더 내셔널이나 본 이베어, 그리고 숱한 인디 포크 싱어송라이터들에 비하면 얕습니다. 이 위로의 가치가 미국 주류 백인 사회에 국한된 주류의 힐링이라는 점도 마음에 걸립니다.
상징적인 측면에서 올해를 대표하는 앨범의 자리에는 부족함이 없습니다. 'exile', 'betty', 'willow', 'mirrorball' 등 훌륭한 싱글도 많습니다. 그럼에도 확실히 다른 환경을 살아가는 우리들이 영미권 평단의 칭송을 그대로 답습하는 것은 다소 안이한 시각이라는 생각이 듭니다. 테일러 스위프트가 들려줄 더 깊고 맑은 이야기를 기다리는 입장에서, 이 두 앨범을 명예의 전당에 입성시키는 것은 오히려 해석의 폭을 좁히는 것이 아닌가 싶습니다. '결정적 순간'에 가깝습니다.